Aussi appelé cold expansion, expansion à froid ou cold hole expansion — ces appellations désignent le même procédé.
Le cold working — ou expansion à froid des alésages — consiste à faire passer au travers d'un trou de fixation un mandrel de diamètre légèrement supérieur, créant une déformation plastique radiale contrôlée (typiquement 3% à 6% du diamètre nominal). Cette déformation introduit autour du trou un champ de contraintes résiduelles de compression de forte intensité et grande profondeur (plusieurs millimètres radialement).
Les bords de trou sont le lieu d'amorçage classique des fissures de fatigue sur structures aéronautiques. En y installant un champ de compression, le cold working retarde considérablement l'initiation et la propagation de ces fissures : la durée de vie fatigue est multipliée par 3 à 10 selon l'alliage et le mode de chargement. Le procédé est normalisé par Boeing (BACC 5060) et repris par l'ensemble de l'industrie aéronautique civile.
Deux techniques coexistent : split sleeve (Fatigue Technology — manchette fendue jetable entre mandrel et trou, qualité de surface préservée) et split mandrel (West Coast Industries — mandrel fendu s'ouvrant dans le trou, plus rapide en production).
Partenariat officiel FTI (Fatigue Technology). Kronos Engineering est partenaire officiel de FTI, l'inventeur du Split Sleeve Cold Expansion™ — l'un des deux seuls acteurs mondiaux du cold expansion. Nous fournissons l'outillage d'origine (mandrins, manchons fendus, jauges, pullers), qualifions le procédé selon BACC 5060 et spécifications OEM, et formons vos opérateurs. Nous maîtrisons également le split mandrel (WCI) pour un choix technologique objectif selon votre spécification.