También llamado cold expansion, expansión en frío o cold hole expansion — todas estas denominaciones designan el mismo proceso.
El cold working — o expansión en frío de taladros — consiste en hacer pasar a través de un taladro de fijación un mandril de diámetro ligeramente superior, creando una deformación plástica radial controlada (típicamente 3% a 6% del diámetro nominal). Esta deformación introduce alrededor del taladro un campo de tensiones residuales de compresión de gran intensidad y gran profundidad (varios milímetros radialmente).
Los bordes del taladro son el lugar clásico de iniciación de las fisuras de fatiga en estructuras aeronáuticas. Al instalar un campo de compresión allí, el cold working retrasa considerablemente la iniciación y la propagación de dichas fisuras: la vida a fatiga se multiplica de 3 a 10 veces según la aleación y el modo de carga. El proceso está normalizado por Boeing (BACC 5060) y adoptado por toda la industria aeronáutica civil.
Coexisten dos técnicas: split sleeve (Fatigue Technology — manguito hendido desechable entre mandril y taladro, calidad superficial preservada) y split mandrel (West Coast Industries — mandril hendido que se abre en el taladro, más rápido en producción).
Asociación oficial con FTI (Fatigue Technology). Kronos Engineering es socio oficial de FTI, inventor del Split Sleeve Cold Expansion™ — uno de los dos únicos actores mundiales de la expansión en frío. Suministramos utillaje original (mandriles, manguitos partidos, calibres, pullers), cualificamos el proceso según BACC 5060 y especificaciones OEM, y formamos a sus operarios. También dominamos el split mandrel (WCI) para una elección tecnológica objetiva según su especificación.